იაპონიის სამხრეთ-აღმოსავლეთ სანაპიროსთან ჩაძირულ ვულკანურ კრატერში მეცნიერებმა ჰიდროთერმული წყაროები იპოვეს, რომლებშიც დიდი რაოდენობის ოქრო გვხვდება. გარდა იმისა, რომ ამ წყაროებიდან ოქროს პატარა ნატეხები ცვივა, ისინი "უხილავ ოქროსაც" წარმოქმნის, რომლის დანახვაც შეუიარაღებელი თვალით შეუძლებელია.

ოქრო ზღვის ფსკერზე არსებულ სხვა ნივთიერებებთანაა შერეული. საინტერესოა, რომ ამ კონკრეტულ წყალქვეშა კრატერში ოქრო იმაზე დიდი კონცენტრაციითაა, ვიდრე მსოფლიოს ნებისმიერ სხვა ადგილას (რაც აქამდე აღმოგვიჩენია).

ამ ყველაფრის დასადგენად იაპონელმა მკვლევრებმა ჰიდროთერმული ველებიდან მოპოვებული ქანების ნიმუშები გააანალიზეს. აღნიშნული ველები ტოკიოდან დაახლოებით 350 კმ-ის დაშორებით მდებარეობს.

მეცნიერებმა მეორადი იონური მას-სპექტრომეტრიის (SIMS) მეთოდი გამოიყენეს, რომელიც ოქროს მცირე რაოდენობასაც კი გრძნობს. მკვლევრების მიერ ნაპოვნი ნანონაწილაკები პირიტშია "დამალული". ეს სულფიდური მინერალია, რომელიც ოკეანის ფსკერიდან ამონთხეული ცხელი, მეტალებით გამდიდრებული სითხეებისგანაც შეიძლება წარმოიშვას.

სხვათა შორის, პირიტი რკინისა და გოგირდის პრიალა ნაზავია. ასეთი ვიზუალის გამო, მას ხშირად "სულელების ოქროდ" მოიხსენიებენ. შეიძლება უცნაურია, მაგრამ ამ შემთხვევაში "სულელების ოქროში" ნამდვილი ოქრო აღმოჩნდა.

ოქრო პირიტში შეიძლება ნანონაწილაკების სახით გვხვდებოდეს ან ამ მინერალში ცალკეული ატომების სახით იყოს ჩაშენებული. ახალ საბადოში ოქრო ორივე ფორმით გვხვდება.

The pyrite in this particular underwater crater, the study authors conclude, "currently boasts the highest gold concentration in the world."

The spot is also relatively shallow compared to other gold-gushing vents that Japan is also eyeing for development.

The accessibility and high production value measured in the Higashi-Aogashima caldera make it extremely attractive for a future mine.

Today, there is no functioning commercial gold mine on the ocean floor, despite much discussion and debate.

Scientists around the world are still trying to figure out a way to extract 'invisible gold' from seafloor materials in a cheap and efficient way.

Previously, an attempt to establish an underwater mine off the coast of Papua New Guinea collapsed after the company behind the endeavor experienced financial issues and environmental protests.

The island nation was reported to have lost 375 million PGK (roughly 85 million USD) from the failed business deal.

Today, the prime minister of Papua New Guinea says the nation remains committed to a moratorium on further deep-sea mining ventures.

Several other Pacific countries have also supported a moratorium until 2030.

But not Japan.

This particular island nation continues to push forward with deep-sea mining research, despite political and environmental concerns.

Related: 'Supergiant' Gold Deposits May Be Worth Over US$80 Billion

Even before this study, the Higashi-Aogashima hydrothermal fields were thought to host some of the highest gold contents in seafloor sulfides worldwide.

Based on this new analysis, it seems there's even more gold in these fields than we first noticed.

It is now up to the world to decide what is more valuable: ocean riches or ocean life.

The study is published in Scientific Reports.